Los aminoácidos son las unidades estructurales de las proteínas. Durante la digestión las proteínas, son degradadas a aminoácidos y éstos son absorbidos por el tracto gastrointestinal para formar nuevas proteínas. Los animales no presentan requerimientos específicos de proteína cruda (PC), sino de aminoácidos. El suministro de aminoácidos al animal en la dieta depende de la composición y digestibilidad de los ingredientes  que la componen. Por todo ello, si la dieta posee niveles inadecuados de algún aminoácido esencial, la síntesis de proteínas no puede ir más allá al límite en que este aminoácido esté disponible, (aminoácido limitante), siendo de vital importancia la determinación de sus concentraciones.